本书中所划分的五个时期，既分别作总的论述，也着重列举有代表性的作品加以分析评介，俾便于读者能够借助于具体的、个别的形象来加深对中国古典园林的宏观的、整体的理解。一些的皇家园林和私家园林，往往历经百年乃至数百年的一再改建、踵事增华，它们本身的变化即可以折射出中国古典园林在历史的某一阶段上的演进情况。前四个时期由于缺乏实物，只能依据文献和极少数遗址情况而或详或略。最后一个时期有大量实物保留下来，因而选择了三十一个例子按园林的类型分别集中为三个专节加以介绍。
《园综》一书是我国古建筑学家、园林艺术家陈从周先生和蒋启霆先生选编的。此书的选编工作始于1979年。“余从事园林建筑，垂五十余年矣。每见昔人有关名园记事，辄录以备稽阅。岁已末（1979年），适雨田内阮垂老退休，每与语及此事，拟更扩而充之，以成专帙，俾汇历代名园史料，以供园林专家之参考。”（见《园综小序》）。 《园综》一书的选编工作异常艰难。全书文稿有一尺多高，大部分是两位老先生亲手抄在文稿纸上的，有的是两位老先生在阅读古籍时随手抄录的；有的则是专程去图书馆查找的，甚至是专访私人藏书后抄录的，当时的上海图书馆馆长顾廷龙先生还曾为此提供了特别的方便。所以，原稿用纸大小不一，各式各样，有些还是用学生练习本、纸盒等写就的。书稿的内容几乎涵盖了现今可能找到的所有的园记。从时间跨度上看，上括于西
