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作者结合史实,通过赏析英国各时期富有魅力的文学作品、介绍具有代表性作家的生平事迹,叙述了从盎格鲁-撒克逊时期到伊丽莎白时期的辉煌的英国文学史。原著出版后一直被用作美国高中学生的教科书,也曾被我国一些大学的英语系采用。