本书有如穿越历史长廊，对中国之美所做的一场鸟瞰式的巡礼。从龙飞凤舞的远古图腾谈起，一路走过中华民族五千年的文明历程,触摸青铜器“狞厉的美”，感受楚辞汉赋的“气势与古拙”，聆听“盛唐之音”，融入宋元山水的“无我之境”与“有我之境”，感受明清文艺的市民气息与“浪漫洪流”……在短短十几万字里,李泽厚娓娓道来,梳理中华上下五千年的文化脉络,几乎囊括了所有的艺术形式,既大气磅礴,又细腻深刻。本书描述了中华民族审美意识产生、形成和流变的历程,勾画出中国历史与文艺的整体轮廓，堪称一部极简中华文明史。
该书从“会心”着眼，内容涉及中西方绘画艺术、理论及哲学，更包括绘画的层次和新文人画等热门话题的探讨，是一部难得且易读的绘画理论著作。该书各题独立成篇，虽非系统论述，但其中倾注了作者的艺术理论及理想。值得注意的是，作者在论述中，融通中西方绘画理论、哲学，审视当下中国画的发展，为读者展现了绘画艺术的意与象。
