本书通过对史料的整理，通过对突发的历史事件 美洲白银大量开发，并通过海洋贸易流入中国，试图寻找出导致明朝海洋贸易政策由开放到封闭转变的原因。并在新制度经济学的框架内，从一个侧面对李约瑟之谜（李约瑟难题）作出讨论和解析。 本书揭示了在明朝制度内卷的表面现象之下，是一系列的社会内卷化，尤其是深层次的文化内卷、消费模式的内卷和政治衰败现象。基于过往的研究揭示出的消费的变迁对产业升级的巨大拉动作用，作者在此基础上开拓性地论证和引入了消费内卷这一概念，用于制度内卷的成因解释。这一系列的社会内卷化由此引发的有目共睹的结果是：在世界范围内美洲白银掀起的贸易大潮之下，中国即使具备工业革命发端的物质条件，即出现了工业资本原始积累和商业兴盛的时期，也出现了重商主义思想萌芽和启蒙，却无法演化出类
该论文集以英格兰转型时期（13-18世纪）的经济社会变迁为主题，分为“中世纪晚期经济社会变迁”“近代早期经济进步”“近代早期经济社会关系变迁”“近代早期社会文化变迁”四个专题，涉及民众生活水平与社会地位、劳动分工、土地改良、城乡关系、中央地方关系、公共信贷、地方身份认同、消费文化等前沿问题，对英国近代转型的动力、过程与成效均有研究，具有一定的现实参照价值。中世纪晚期近代早期西方经济社会转型乃是国际学术界长期关注的学术前沿问题，国内的系列研究尚不多见，故该论文集具有重要的学术价值。《中世纪晚期与近代早期英格兰的经济社会变迁研究论集》是对英国转型问题的系统研究，对解决我国现代化过程中社会转型中出现的的问题具有借鉴意义。 该论文集的特色还体现在其内容为全英文，这既是中英学界相互交流的成果
