《四书》又称《四子书》。四书中，只有《论语》从汉代即被尊为经典；《》《中庸》原是《礼记》中的两篇，不独立成书，跟《孟子》一样，并无特殊地位。隋唐时期，三书才逐渐受到重视；至宋，朱熹承袭“二程”（程颢、程颐）的观点和做法，大力推崇此三书，使之与《论语》并重。从三十岁开始，朱熹便对四书下功夫，并分别做注。《》《中庸》的注称为“章句”，《论语》《孟子》的注，因为引用程说和他说较多，称为“集注”。1182年，朱熹正式将《章句》《中庸章句》《论语集注》《孟子集注》四书合刊，称为《四书章句集注》，简称《四书集注》。经学史上的“四书”之名才首次出现，并从此开创了汉唐崇《五经》，唐后重《四书》的时代。
“相台五经”，指乾隆四十八年清高宗下令武英殿仿刻元代岳浚所刊十一部经书中的五部——《周易》《尚书》《毛诗》《礼记》《春秋》五经，皆为经注释文本，每卷末并附考证。五经与岳氏所刊《孟子》《孝经》《论语》入藏清宫后，清高宗建“五经萃室”以贮藏，嘉庆二年昭仁殿失火，五经皆毁。今岳本《周易》《春秋》（有补配）仍有孤本存世，而另外三经皆佚，武英殿仿刻本能睹其貌。本次以上海图书馆藏早期印本为底本，版面清晰，字体端正悦目，诚为佳善之本。书前有北京大学张学谦博士所撰影印说明，详述相台五经校刻、递藏源流和学术价值。本书为其中的《毛诗》二十卷，有汉代毛亨传、郑玄笺。
