自意识到时间的存在起，人类就一直在尝试用各种方式捕捉和记录时间的流逝，并在此过程中创造出了大量令人惊叹的计时器，在不同的历史时期为当时的人们提供了安排自身活动的可靠参考。 人类既珍惜时间，也珍视这种用于记录时间的工具。本书中，作者精心挑选了二十八件计时器。它们有的毫不起眼，有的极尽奢华；有的为了彰显自身地位，有的为了改变国家的命运 从旧石器时代的狒狒腓骨到太空腕表，从地中海海底到月球表面，从詹姆斯一世时期的伦敦到11世纪的中国，人类一直在不断尝试 驯服时间 。书中还特别介绍了历史上那些令人惊叹的、奢华的钟表 从大本钟到劳力士，并试图告诉我们，计时器并不再纯粹关注功能，也关注设计。
这是一部富有思辨性的历史著作，是一部讲述权力在非正常状态下更迭交替的历史。 本书通过对秦帝国的灭亡、八王之乱、玄武门之变、武则天当国、大宋开国、靖难之变等一系列对于中国历史进程有决定性影响事件的解读，试图把握中国历目前的政治格局的裂变与重组过程中规律性的质素；以人性化的视角，去重新观照久已被贵族化和“博物馆化”的历史，用常识和理性取代标签和脸谱，还原人性的真实，解读历史的吊诡。
纽约人和洛杉矶人为啥互相瞧不上？欧洲难民危机其实是印证了“出来混迟早是要还的”？美国很大、最有趣真人选秀节目——美国大选？人们到拉斯维加斯为什么一觉醒来就发现自己结婚了？能坐在海边，听音乐、赏美景、吃麻小的吃货天堂在哪？西雅图是更盛产浪漫爱情故事，还是垄断型大企业？拥有传奇人生的海明威到底是不是单腿站着写小说？为什么在中国电影里，男女主角在美国家中爱看的电视节目是新闻和天气预报？ ?
