本书为有关匈奴历史的经典开拓之作。作者以马克思主义理论用于研究匈奴历史文化，尽量搜集利用当时能找到的资料（另有《匈奴史料汇编》），力图把相关问题叙述得较为广泛、深入。同时，因为匈奴史是专门史，为了便于非专业人员阅读，本书内容在文笔上力求简明、通俗，以正面介绍匈奴历史知识为主，不作繁琐考证。对国内外学术界有争论的问题，除必要辩明者外，一般不作过多讨论。对于书中引用的古代文献，或译成口语，或附加解释，使行文更加流畅。书中所涉及古代地名、专用名词，加注今时地名，增强了本书的可读性。书末附录匈奴历史地图，匈奴世系和相关资料以及林幹主要著作目录，以便于研究者检索利用。
本书观照中华上下五千年，但并非就历史谈历史，而是致力于勾画其中的连续性，展现当代中国的必然性，揭示中国历史的内在逻辑。作者以宽广的视野进行了理论建构、历史叙述和文明对比，希望有助于读者理解历史中国与当代中国之间的延续和发展关系。 作者认为，历史中国数千年来天下型定居文明和天下型经济体固有潜力的爆发，成就了当代中国经济和社会的高速发展和巨大进步。不了解历史中国的脉络和逻辑，就难以给出关于当代中国的合理解释和正确预测。
