全书36卷,综合了大量的事实材料,以科学的观察为基础,用形象的语言勾画出了地球、人类以及其它生物的演变历史。其中关于动物形态的描绘尤富艺术性。在布封笔下,地球像画卷一样慢慢展开,动物被赋予个性,山川河流有了脉动,万物的生长变化如史诗般壮阔。