本书是一部艺术通史著作，聚焦从史前直到20世纪末的西方艺术。该书英文原版自1962年出版以来，迅速占据艺术史书籍的位置长达30年，成为西方大学艺术史课程的标准教材。 本书以时间为框架，分为古代世界、中世纪、从文艺复兴到洛可可和现代世界四个部分，以各个时段的代表艺术品和艺术家为重点，阐释了艺术风格及其演变的历史。此外，书中穿插了六个学习板块，补充介绍了背景知识、艺术家的创作技法、艺术史家的研究方法以及大量的历史文献等相关知识，并有章末小结梳理各章重点。全书配有1450余幅插图，每幅作品都经过了调色或专业审核，确保忠实原作，是了解学习西方艺术史的书籍。 本书是该经典著作的第七版，内容上较之前版本有很大扩充，除了包含传统的绘画、雕塑和建筑之外，摄影和工艺美术等门类也得到了足够的重视。此外，本版还顺
在20世纪即将结束的时候，本书将最后十年中国大陆的艺术思想、语言、风格以及历史变化作了深入而富于独特立场的叙述。作者研究了九十年代艺术产生的政治、经济以及社会和文化甚至在时尚方面的原因，在描述这段历史的同时，作者也对历史、哲学以及社会问题作了富于洞察力的透视。在很大程序上，本书是一部社会学意义上的艺术史著作，与《中国现代艺术史：1979—1989》（与易丹合著，由湖南美术出版社1992年出版）相似，新的艺术现象产生的政治和经济方面的原因成为本书的重要内容。当然，国际性的状况——通常被称之为“全球化”——在作者看来也是新艺术现象的不可忽视的甚至是关键性的背景。 《中国当代艺术史：1990—1999》无疑是《中国现代艺术史：1979—1989》研究工作的继续，读者可以从本书中看到从八十年代到九十年代期间的过渡性的艺
