本书首先考察了传统中国的外交模式 朝贡体系 及其在广州的应用,接下来讨论了鸦片战争以及第一批不平等条约的适用过程。1845年至1851年间,新的条约体系遭遇挫折,清朝方面竭力限制条约中承认的特权,而外国人也在尽力为他们获得额外的好处。1850年至1854年间,上海的状况极为混乱。随着外国海关税务司的最终确立,条约体系开始复苏。本书并未沿用当时流行的帝国主义观点,指出1842年至1860年间的新条约体系意味着清朝开始接受与外国人 共享治权 的观念,通过这样的方式,通商口岸和外国海关税务司成为中西 共治 的合作者。
本书文字简练,史料丰富。引用、考证了大量的史料,做到言出有据,具有极强的说服力和可信度,不仅对重大历史现象做了详细描述,而且对其产生的历史背景和造成的后果做了认真的深层次的分析,内容丰富,资料翔实。对我们了解和研究台湾具有重要的参考价值。同时书中充分吸收作者已有的研究成果和学术界研究动态,既尊重前贤的学术见解,又在此基础上进一步提出许多新的观点,拓宽了研究的深度与广度,有益于人们加深对台湾的认识,给人以深刻的启示。可以说,本书是目前比较全面、系统、高水准地研究台湾政治的专著。