本书分成五辑：辑是美国的历史故事；第二辑是有关法制国家立法规则的故事；第三辑是就一些具体的案例来讲述有关司法过程的故事；第四辑主要通过修道士、苦修院和奥斯威辛集中营的故事诉说“不宽容”的恶果；第五辑是作者关于读书和见闻的随想。五辑文章的故事性都很强，不仅情节跌宕起伏，内涵亦复深厚，读者于轻松的阅读中不难感觉到思想的力量。
这是一本探讨死刑存废话题的书。作为台湾“废除死刑协会”积极推动者，张娟芬用细腻的笔触描写了不同死刑犯的犯罪成因，审判经过，以及执行经历，让人在杀戮与死神的边缘思考关于生命、公平、正义等一系列的命题。帮助读者对死刑制度及其残忍和不合理的地方有一个清醒的认识。同时，本书对于台湾地区司法审判制度的一些探究对于中国大陆的司法审判制度建设也应能有所借镜。
法学本身就是一门内部容易产生叛逆的学问。当今中国法学中就存在着一种特别的品流，它游移于“人文”与纯正的“法学”之间，既倡言现代法治的精义，又寄托了传统文人的情怀，堪称“文人法学”。 本书就裒辑了清华大学林来梵教授多年来所撰写的一系列颇具这种风味的文章，均为其学术随笔中的精选之作。各篇文笔清奇，理趣并蓄，许多篇什在章法上抽丝剥茧、层层推进，但最后话锋一转，一语切中要害。 这也是一册立意隽永的法律人文读物。但凡关心中国法治的命运，又或不乏人文的情怀的读者，均可偷闲一读。
