本书共分十八章，其内容包括对101个意大利犯罪人头骨的研究、对1279名意大利罪犯的人体测量和相貌分析、犯罪人的文身等。本书内容全面，条理清晰，结构合理，具有较高的科学性、系统性、理论性，可供相关人士参阅。
全书写作的宗旨是，在马克思列宁主义理论指导下，运用理论社会学和应用社会学的基本知识，建立稳固社会学的理论基础，较为系统阐述犯罪社会学知识与内容，力图在观点上创新，体系上比较完整、系统，尽可能将犯罪社会学的发展历程准确、清晰地介绍给读者，使犯罪社会学学科融合犯罪学、社会学的知识，提高其学术品位和学术价值，为解决现实的犯罪问题提供理论依据。
本书是作者在北京大学开设犯罪通论公选课的基础上，经过十余年的精心编排，编写的这本通俗读物。作者通过犯罪行为、犯罪人、犯罪心理、犯罪规律、量刑等各个方面对犯罪和刑罚问题进行了深入浅出的解说，设计了大量生动的案例，对于非法学专业学生了解犯罪与刑法有重要作用。
