本书汇集了作者近年来发表的有关美国文明的文章。内容涉及美国作为英国殖民地创立至今的许多重大历史事件、历史人物和社会文化现象，贯穿于其中的一条主线就是美国人的思维习惯和政治理念，及其来龙去脉。正是这些思想和信念决定了美国人在历史关键时刻作出何种选择，并影响这个国家的发展方向。
作者编著的《美国民俗学读本》(1979年纽约诺顿版)可作为本书很好的补充，它从民俗学刊物中精选了36篇论文并附有介绍性的题注。编选的文章分为文本研究、阐释研究和理论文章几个部分。对于想进一步深研民俗学的学生，推荐下列数部概论或教科书：理查德．多尔逊主编的《民俗和民间生活概论》(芝加哥大学出版社1972年版)概述了国际民俗类型，收入了一些国家的民俗学者的论文，多尔逊自己则撰文介绍了民俗学的定义、理论和方法。另一部重要的参考书是《民众群体和民俗类型概论》(犹他大学出版社1986年版)，由艾略特?欧林主编，分10章论述民俗主题和民众群体，其中对学生尤为重要的是威廉，威尔逊的章节“记录民俗”。与这部书相关的是欧林主编的《民众群体和民俗类型读本》(犹他大学出版社1989年版)，收录了36篇学术论文。
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