在君主专制主义时代．国家的治乱兴衰不仅仅系乎君主的英明与否，宰相是否得人也很关键。一个英明的君主，必有贤相辅佐，像秦始皇与李斯，唐太宗与魏征、房玄龄、杜如晦，宋太祖与赵普，等等。如果君主昏愦．有一二贤相辅弼，在一定条件下，也可以把国家治理得较好 如后主刘禅虽然昏庸，但有诸葛亮总理政务，蜀犹能与魏、吴抗衡，呈鼎足之势。若君主昏愦，又无贤相，那就难逃衰败的厄运了。诸葛亮一死，蜀汉便江河日下，苟延残喘29年，终亡于魏。所以，宰相在君主专制主义中央集权制度中占有举足轻重的地位，发挥着极其重要的作用。研究宰相制度产生、发展以至消亡的整个过程，必将有利于推动对我国封建社会历史的学习和研究 但迄今为止，在宰相制度的研究上，仅有某些名相的个人传记和一些探讨某个时期宰相制度的论著问世，全面的
沈家本（1840 1913），清末著名政治家、法学家。清末钦定修订法律大臣、法部尚书、宪政编查馆副总裁。沈家本著述丰富，有传世经典《历代刑法考》。沈家本犹如一座桥梁，联结着中国古代与近代甚至现代，同时，联结着世界东方与西方，被誉为中国近代法学的奠基人。 本书是清末法学家沈家本的传记，通过描述他的一生，可使人们更多地了解这位法政宿将的日常生活和精神世界，也客观地揭示了清末的社会和政治情况。全书史料丰富，细节动人，可读性强。沈家本作为中国封建法制的掘墓人和中国近代法制的缔造者，在其所处历史场景中有社会的、政治的、国家的和法律的方方面面问题，面对真实困境和尖锐矛盾，他都能担当大任，敢于化解风险，革故鼎新，矗立时代潮头。
