《西湖别墅（西湖全书）》以南山——西山——北山——湖滨为顺时针方向，从南山路的澄庐始发，环湖一周，沿途介绍了100余幢西湖别墅的来龙去脉，以图文并重的形式，希望给读者一个对西湖别墅直观的印象。这些西湖别墅蕴含的历史文化内涵十分丰富，所处的地理位置和生态环境十分优越，这也正是西湖别墅的价值所在。这价值就是财富，历史留给西湖的财富。
20世纪50年代后期，作者为民居研究探寻课题，曾到过浙江东阳。那时普通话尚未普及，当地人听不懂作者的话，作者试着说了几句上海话，仍是不行。幸好有一位小学生找来了他的老师。这位老师是复员军人，在了解了作者的来意后，他领作者去了“卢宅”。他说：“东阳人的住房以‘十三间头’为典型。卢宅村就是由许多个十三间头组成的大住宅群，看了卢宅就可以了解东阳民居了。”卢宅村的一座座石牌坊和庄严的肃雍堂深深地震撼着作者。后来，又到离城很远的农村——白坦等地考察，一路看到的也是那多行并列、布满木雕、多退（东阳方言，即幢）十三问头组合的大住宅群。这哪像住宅，简直是雕刻艺术馆。更让作者直觉地感到这是一种颇富历史传承的成熟的居住建筑模式。 作者在50年代末到60年代初做过“浙江民居”专题研究。那是“以阶级斗争为纲
