本书讨论的是最早从英国移民到北美殖民地的清教徒团体在美利坚合众国建立之前的一段历史。着重研究新英国清教社会的初建、发展和世俗化的过程。新英格兰清教社会之于美国，正如胚胎中的基因之于成熟个体，见微知著，该时期的研究对于理解美国性格多有助益。
