本书是中国无产阶级革命家薄一波的回忆并带有研究性质的有关中国当代史的专著。分上、下两卷。分别论述了1949年到1956年间党和国家有关经济和社会发展的一些重大决策的形成过程，以及一些重大事件的来龙去脉。这部书是将个人的回忆和档案材料结合起来进行研究的产物，被誉为“在我国党内是一个重大的创举”。
本书是《剑桥中国史》系列丛书靠前5卷的中译本，论述了1966-1982年中华人民共和国的历史进程，对思想的发展，“”的发生，以及由此产生的深远影响作了深入、审慎的探访；对以后的经济改革和中国经济的巨大变化作了重点论述；对国民党在台湾地区的统治作了分析，同时对整个这一时期中国政治、经济、外交、教育、文艺及知识分子问题等也分别予以研究和考察。本书作者皆为西方的中国现代史专家，代表了西方的研究水平和学术观点，具有较高参考价值。
