本书列举了人类历史上20多个由简单社会进化到相对复杂的社会后终走向崩溃的案例，并回顾了两千多年来人们对于这些崩溃现象的解释。在此基础上，作者进一步通过对社会政治复杂化领域具有广泛代表性的罗马文明、玛雅文明、查科文明从兴起到衰落的详细研究，有力地论证了制约复杂社会进一步发展，并终导致其崩溃的瓶颈 边际回报递减法则。作者用该理论解释了为什么一个复杂化程度越来越高、物质文明越来越发达的社会却很难避免崩溃的命运。 出版30多年后，这本书仍然是社会科学知名的著作之一。 边际回报递减法则 不仅适用于传统经济学，也适用于社会和文明。在某种程度上，这正是它们生存或崩溃的内在驱动因素。
香料贸易的丰厚利润让葡萄牙人跨越非洲大陆：从美洲带来的黄金毁灭了西班牙王室；一纸空文让英国人开创了美国殖民地，税收要了法兰西的命拒交3便士茶税，却催生了美国。波音著的《航海财富与帝国(从经济学角度看世界历史)》从经济的视角，讲述了从大航海时代开始的世界主要大国的崛起与衰败，包括大航海时代、奴隶贸易、金币银币之争。揭示了经济这只“看不见的手”对近现代历史的推动，以及大国兴衰的深层原因。
