提到《牛津英语大词典》，研究过英语的人可能都知道语言研究与词典编篡中的历史主义原则。《牛津英语大词典》初出版时，名称是“A Nnw English Dictionary on Historical Principles”。作为历史主义原则的应用典范，这部词典记录了自1150年以来的中古英语和现代的演变。可以说，它是英语发展轨迹研究的集大成者。历史主义原则在这部词典中主要表现为：收词释义尊重历史，以书证作为依据；义项排列遵循由古到今的时间顺序，词义的历史演变脉络清晰。 《牛津英语大词典》自出版以来，成了英语语言的权威。但它卷帙浩繁，用“汗牛充栋”恐不足以形容其规模，作为个人藏书，多有不便。因此有人说这部词典“authoritative,fascinating,but unusable and unaffordable”（权威，令人手不释卷，但不好用，买不起）。为使这部词典贴近普通读者，删繁就简、取精用弘就十分必要，
