本书是一部入门性质的犯罪学书籍。但是，本书除了具有和一般的此类书籍相同的特点，即介绍犯罪学这门学科的基本概念、研究方法和基本知识，提供犯罪学主要文献和组织机构的信息等内容之外，还有一个不同于一般的此类书籍的特点，那就是特别重视对于犯罪学及其思想的历史考查。在本书中，用很大篇幅论述了犯罪学诞生的历史、犯罪学诞生之前的有关思想以及犯罪学诞生之后形成的主要流派。可以说，重视对犯罪学发展历史的研究是本书最显著的特色，作者在这方面提出的观点，例如，对于早期犯罪学思想的研究者以及早期犯罪学家的定位，对于犯罪学流派的归纳和论述等，都在西方犯罪学界产生了广泛而重大的影响，被经常引用。
