“禹赐玄圭”，大禹治水和夏禹开国神话叙事中核心的物化符号，是如何在民间和精英叙事中，逐渐从“告功”之器转变为“天命”符瑞、王权等级和身份凭信、品洁德贞等核心象征物的？与之相关的礼东方之“青圭”和测求地中之“土圭”与“斧始初开”创世神话典范又有何等关联？本书以考古出土实物、甲金文字与文献叙事间性互证，梳理了玉圭这一延续了4000多年的玉礼器的源流因革与礼制话语建构背后的王权神授信仰的由来，重现玉圭所讲述的中国故事及其象征的君子风范。
本书综合梳理了中国商代晚期以前考古学文化的谱系格局和发展演变状况，提出早在公元前4000年左右的庙底沟时代就已形成早期中国文化圈或文化意义上的早期中国，其范围涵盖现代中国大部地区。本书作者用通俗易懂的语言，精彩地描述了中国之所以成为中国的曲折而又波澜壮阔的发展历程。这是迄今为止运用考古材料考察早期中国形成过程 为深入、全面、系统的一部研究著作，对于我们认识古代中国甚至现代中国的政治、历史和文化，都有十分重要的参考价值。
