本书作者选取了我国东南宗教发达的典型地域—浙东的北江盆地，充分利用该地丰富的现存族谱史料，通过较为系统的资料批判和文献整理，追溯千年以来该地宗教与部落的变迁历史；同时，详细梳理现今居住于北江盆地的数百个宗族的空间形态与发生学系谱，并以北江盆地的研究结论为模型，探索“近世型宗族”的源流与发展脉络，重建“近世型宗族”的发展发育历程，为“近世型宗族”演化史研究提供了比较明确、细致的时间标尺，也为“近世型宗族”的区域差异及特质等探索积累了研究素材。
本书为读者提供了一种通向市场、制度和社会共同进化之路的独特新观点。对市场和公共部门改革、发展、公共管理、政治和法律感兴趣的人都能从中获益。基于对三个大洲范围广泛的案例研究和各种各样的概念来源，著者们发展出了一种澄清标记治理进化的依赖关系的本质功能的理论。这反过来以一种全新方式描绘了对政策实验开发的空间。因此，它提供了关于自由主义和社会工程之间的中间地带的一种新的绘图。在理论上，这种方法利用了广泛的资源配置：制度和发展经济学、系统理论、后结构主义、行动者网络理论、话语理论、计划理论和法律研究。
