本书共3卷。《第I卷：系统科学概论》旨在通过具体研究工作的例子来展示什么是系统科学，系统科学在什么样的问题中可以发挥作用，系统科学有哪些思维方式和分析方法。
本书是科学知识社会学的经典之作，作者回到十七世纪的英格兰，从知识生产的技术条件和社会情境出发，重新考察了传统科学史认为已成定论的“实验科学的诞生过程”，揭开了玻意耳－霍布斯之争的历史黑箱。 本书对科学史和政治史兼具启发意义，“利维坦”与“空气泵”的并列出现暗示着如下主张：消除真空，就是避免内战；解决了知识秩序的问题，也就是解决了社会秩序的问题。 本书首次将霍布斯拉丁文版《物理学对话录》译为中文（见附录），是了解霍布斯与玻意耳论战的一手资料。 本书因对欧洲社会科学研究做出的杰出贡献，而荣获2005年度伊拉斯谟奖。
