在古典名著《西游记》的演绎中，唐僧师徒历经九九八十一难，方从西天取得真经。八十一难故事的主角便有大大小小的妖邪精怪。本书从《西游记》中的这些妖怪入手，以别致视角解读了这部古代小说巨著，不但对妖怪们的动物原形、故事梗概、身份后台、历史背景、文化涵义等进行了细致剖析，而且以唯美的极致笔触勾勒出妖怪的面目情状，是一部阅读收藏两宜的中国古代妖怪图鉴。
本书在深入研究中国传统尤其是志怪的分类和定义的基础上，厘清“妖怪”的内涵，从浩瀚的中国历代典籍中搜集、整理各种妖怪故事，重新加工、翻译为白话文。作者同时参考各种民间传说、地方志等，并结合自己的研究，确保了故事来源的可靠性与撰写的生动性。本书以妖怪名称加上相应故事的方式编写，按照妖、精、鬼、怪四大部，每个部分以妖怪名称首字母的汉语拼音顺序排列，每段故事文末列出典籍出处，方便读者观览。本书记录中国妖怪共计1080种，是目前为止国内收录妖怪最多、最全、篇幅最长、条理最清晰的妖怪研究专著。
