照片能更多地留住历史的真实，全赖于它所具有的不可替代的不容篡改的独立话语。令人遗憾的是，在叙述历史的时候，照片的独立话语常常得不到应有的尊重，即使在一些大量使用照片的书籍里，它也不过是某种历史结论的旁证，或某个历史的概念的图解。《老照片》试图在这方面有所改变，把照片置于观照的中心，让照片自己来诉说。有时候，照片蕴含的话语、传播的意味，远不是几条简单的历史结论所能涵盖的，而历史却只有正视和倾听照片的话语，才能鲜活生动起来。
本书为《近代名家散佚学术著作丛刊》系列图书之一，1931年由商务印书馆出版。全书共分四章，首先介绍了西汉以前中国经济发达不平和、封建制度分解等经济背景，进而介绍西汉初期的经济衰退现象、集权以及重农思想的开始。书中论述了西汉时期商业发展与土地集中的问题，商业发达，贱商政策失败，土地与财政进一步集中，致使更多的社会矛盾爆发，进而导致社会改革与农民革命的爆发，新朝推出新的社会政策，阶级统治在维持与崩溃中摇摆。
