本书以通俗浅显的语言介绍了从古希腊时代到牛顿时代关于天文学的变迁和变革的历史，特别突出了开普勒关于行星运行理论的功绩。本书作者试图用初等数学推导再现开普勒当年如何从第谷等前辈积累下来的浩瀚的天文观察数据中获得行星运行三大定律的研究过程，同时又解释了牛顿如何从开普勒三大定律导出万有引力定律，从而终完成了开普勒三大定律的理论。 作为通俗的科学知识和科学历史的普及读物，本书对于大学理工类学生以及学有余力的高中生了解西方文明和理性思维的发展过程很有裨益，对读者养成理性思维的习惯、追求真理的精神有启发作用。
