本书主要由两大部分组成，一是正文部分，二是调查报告部分。其中，正文部分是核心部分。在正文中，研究内容又分成两板块：一个板块主要对西南民族地区面具文化所处的生态环境、面具文化的基本分类和基本面貌、面具文化的基本特点、面具的制作工艺、面具文化的传承、面具文化的传播六个方面(共六章)进行了深入细致的探讨；另一个板块在认真总结西南民族地区改革开放30年来面具文化保护方面所取得的经验和存在的问题与不足的基础提出了针对性较强、可供实践操作的保护措施以及利用对策。
历史文化学家冯天瑜教授在本书中以11个司空见惯的词语进行深度辨析，深入浅出的讲述这些词语的来龙去脉和不同历史时期的特定文化含义。通过他的讲述，让我们了解了中国传统文化的博大精深和中国文化的包容性，而他的切入方式是“由词通道”。“字”和“词”本是不同的概念，单个字曾经也可以作一个独立的词。在不同的历史时期，词语的含义是不同的，它随着历史的 迭、人们的使用习惯等等的诸多因素，导致自身含义的变迁。这些词语的内涵以及词义变迁的情况，相当于中国历史文化的一个缩影。 除此之外，本书另附冯天瑜先生关于文化史、师友漫谈录以及冯先生将全部家藏古代文物捐献给 的回忆录等文章，因此本书也能够让我们从不同的侧面了解一代文化史家的治学方法和文人的精神风骨。
