1992年,萨义德应英国广播公司之邀,担任了 的“瑞思讲座”(Reith Lectures)的主讲人,本书即是该系列演讲的结集。 演讲围绕着知识分子的议题,从文学、文化与政治批评的角度进行了深度的反思。他尖锐地指出,在当今媒体发达、政治与学术利益交融的时代,所谓的知识分子已经是一种特殊职业,集编辑、记者、政客及学术中间人于一身。他们身不由己,往往成为各种权力结构中的一员。反而在去国离乡的移民逐客中,在甘居异端的“业余者”“圈外人”中,我们方能见到知识分子不屈不移卓然特立的风骨典型。