本书为“上海市国家非物质文化遗产名录项目丛书”之一。笔是文房四宝之首，制笔技艺在我国已有数千年的历史，为中华文明做出了巨大贡献。周虎臣是我国毛笔制作业中历史悠久、技艺高超、品质上乘的品牌，是享誉中外的“中华老字号”。本书就是对这个源自临川，创业苏州，迁徙上海，创下辉煌，留下传奇的中华老字号的全面描述。
手艺是关于时间的艺术。在与时间的战争中，人永远无法摆脱失败的命运。但人之存在的意义，就是为这场注定失败的命运而战。人类在这场战争中发现了两种似乎有效的武器，一种是技术，一种是艺术。手艺介于艺术和技术之间。人利用双手使时间物化，造物的过程实现了人对时间的掌控。器的工具属性，也是人对时间的有效利用，恰如技术改变生活时间，它让我们在单位时间内获得更多价值。器的审美属性，则如艺术，让时间变为人的时间，使之脱离其物理属性，给人以想象、回忆、联想，从而突破时空局限，构建心灵维度的时间和空间观念。
