《艺术、神话与祭祀》是张光直先生诸多学术著作中的一本，也是作者自己很为喜爱的一本。该书以他1981至1982年在哈佛为非专业本科生所开设的一门课程的讲稿为基础，选编而成。该书写作目的：“其一，中国古代文明的性质和构成具有很强的政治倾向，本书将以此开辟出一个新的基础研究视角；其二，如果能突破传统的学科界限，古代文明的研究，至少对中国古代文明的研究，必将受益匪浅。”张光直先生以其独特的视角，重新审视历史文献和考古材料，通过对神话传说和历史事件、沟通天地的祭祀过程及手段、古代中国青铜器及其装饰艺术（主要是动物主题装饰艺术）的意义、古代文字的产生及表现形式等问题进行深入的讨论，回答了文明或王朝是如何在古代中国兴起的问题。
字是行走的，它所走过的路径便是一份真实的文化图谱；字是生育的，每一个充满活力的字通过历史的滋养都有一个庞大的族群。 如果说每个字是一粒籽实饱满的种子，那么“福”、“禄”、“寿”、“喜”、“财”有幸落在中华文化的沃土上，历五千年，丰富的营养足以让它们根系发达、枝繁叶茂。 每一株植物都是一道壮丽的风景。 该书以图文并茂的形式收集整理了历史上民间对财神的传说和人们的种种祭祀风俗，对这一与人的利益密切相关的神灵进行了历史的分析和解读。
